«Wir bauen das Schweizer Büro mit bekanntem US-Kollegen aus»

16.09.2020

Herr Baruffol, wie haben Sie als Manager eines US-ameri­ka­nischen Investment Managers die Krise erlebt?

Alles ging unglaublich schnell, innert dreier Tage waren alle 1’500 Mitarbei­tenden im Home­office einge­richtet. Bereits am 2. April haben wir das erste «Home­office-made»- Webinar für einige hundert Kunden durch­geführt. Ende März haben wir eine neue Anlage­strategie samt Luxemburger SICAV lanciert - alles aus dem Home­office heraus. Ich war wirklich erfreut, wie reibungs­los das alles geklappt hat. Ich habe grossen Respekt vor unseren Kolle­ginnen und Kollegen welt­weit, die das möglich gemacht haben! Aber es hat sicherlich geholfen, dass wir bereits 2019 begonnen haben, Microsoft Teams in den verschie­denen Abtei­lungen auszu­rollen. Und unsere Investment Teams arbeiten schon seit vielen Jahren mit einem Web-basierten Investment Tool, welches wir selbst entwickelt haben. Von dem her hatten wir einen gewissen Vorsprung.

Zentral bei alldem war natürlich, dass wir unsere gute Infra­struktur auch in gute Anlage­resultate umwandeln konnten. In Zeiten grosser Unsi­cherheit und Komple­xität können wir unseren Kunden besonders deutlich zeigen, weshalb unsere auf Qualität und lang­fris­tiges Wachstum ausge­richtete Art zu inves­tieren einen signi­fi­kanten Mehr­wert bietet. Und dass wir als Unter­nehmen eine verläss­liche und hilf­reiche Gegen­partei sind, die es ihnen erlaubt, Zeit- und Energie­reserven freizu­setzen. Es hat uns natürlich besonders gefreut, wenn Kunden inmitten der Krise ihre Posi­tionen ausge­baut haben, weil sie der Über­zeugung sind, dass wir das Richtige tun.

So wie es aussieht, sind Sie bei William Blair in der neuen Home­office-Welt gut zurecht­gekommen. Aber Hand aufs Herz: Haben Sie den persön­lichen Kontakt mit Ihren Kunden nicht vermisst? War an die Akquise von Neukunden aus dem Home­office heraus über­haupt zu denken?

Natürlich fehlt der persön­liche Kontakt - gerade, da wir eine sehr enge Inter­aktion mit unseren Kunden pflegen. Besonders schade war, dass wir zahl­reiche inte­res­sante und bereits verein­barte Meetings mit Port­folio­managern im Februar und März kurz­fristig absagen mussten. Unsere Port­folio­manager haben das wirklich bedauert. Sie kommen immer sehr gerne in die Schweiz, da auch für sie der regel­mässige Austausch mit den hiesigen, sehr professio­nellen Kunden immer bereichernd ist.

Zum Höhe­punkt der Krise lag unser Fokus wie immer auf der Pflege der beste­henden Kunden. Ausschlag­gebend war hier eine ziel­gerich­tete Kommuni­kation. Kunden wollen in turbu­lenten Zeiten relevante Updates erhalten - entscheidend ist hier das Wort «relevant». Wenn ich nichts Substan­zielles zu sagen habe, dann rufe ich erst gar nicht an - das ist nicht meine Art. Deshalb arbeiten wir intensiv mit den Investment Teams, um unseren Kunden transparent und greifbar aufzu­zeigen, in welchen Szenarien unsere Port­folio­manager denken und wie sie die Portfolios entsprechend posi­tio­nieren. Unsere Kunden haben uns in dieser Hinsicht als Sparring-Partner geschätzt. Einer­seits lief das über persön­liche Kommu­nikation, andererseits haben unsere Experten zusätz­liche (hoffentlich!) origi­nelle und rele­vante White Papers, Blogs & Webi­nare produziert. Wir haben es uns zum Ziel gemacht, Formate zu kreieren, die unseren Kunden auch tatsächlich bei ihren Anlage­entschei­dungen helfen. Beispiels­weise haben wir ein White Paper zum Thema «Outlook for Sovereign Debt Restruc­turings» veröffentlicht. Oder ein Webinar rund um Covid-19, in welchem wir unsere Health-Care-Experten zu Wort haben kommen lassen. Aber auch hier haben wir nicht einfach auf allen Kanälen gesendet, sondern Inhalte nur weiter­gegeben, wenn diese relevant für die Empfänger waren. Wir haben von unseren Kunden hierzu sehr positives Feedback erhalten.

Sie sprachen auch die Gewinnung von Neukunden an. Neue Kunden zu gewinnen, bedeutet für mich primär aufzuzeigen, welchen Mehr­wert wir bieten können und wie verlässlich wir als strate­gischer Partner sind. Es ist klar, dass man Vertrauen am besten über die persön­liche Inter­aktion aufbaut. Aber in dieser Krise ging es ja allen gleich, wir mussten halt ein bisschen kreativer werden… Und tatsächlich haben sich dann auch inmitten der Krise einige neue Inves­toren entschieden, uns ihre Anlagen anzu­vertrauen.

Sie haben jetzt mehrfach von einem Mehr­wert gesprochen, den Sie bieten. In welchen Bereichen ist dann William Blair besonders stark aufgestellt?

Die Krise hat etwas bestätigt, was in Zeiten jahre­langer Bull-Märkte fast ein bisschen alt­modisch gewirkt hat: Wir machen wirklich nur das, was wir können und unseren Kunden entsprechend erwar­tetes Alpha bieten kann. Solange alle Asset-Preise nur eine Richtung kennen, ist die Versuchung natürlich gross, neue Produkte zu lancieren, die gerade «Flavor of the Day» sind. Auch wenn man vielleicht nicht wirklich über die notwe­nige Exper­tise verfügt. Die starke Perfor­mance unserer Strategien, gerade auch in den schwierigsten Momenten der Krise, hat uns in dieser «alt­modischen» Philo­sophie bestärkt. Das bedeutet natürlich nicht, dass wir nicht hin und wieder eine zusätz­liche Anlage­strategie in unser Angebot aufnehmen - aber eben nur wo passend und sinnvoll! So haben wir beispiels­weise dieses Jahr erstmals Emerging-Markets-Debt-Strategien lanciert. Dies haben wir aber nur gemacht, weil sich uns ein erst­klassiges Team ange­schlossen hat, welches über die nötige Exper­tise verfügt. Das Team hat vorher bei NN Investment Partners über viele Jahre hinweg gemeinsam einen tollen Track Record erar­beitet und verfügt über unglaub­liches Know-how - dieses ist sogar in multi­natio­nalen Gremien gefragt! Über Blogs, White Papers und Webi­nare machen wir diese Exper­tise auch unseren Kunden zugänglich. Es freut mich zu sehen, dass sich unsere neuen Kollegen bereits vollum­fänglich einge­lebt haben und einen sehr guten Start hatten. Seit dem Launch unserer Hard-Currency-Strategie Ende März konnte das Team bereits eine starke Outper­for­mance erzielen.

Wie wichtig ist der Schweizer Finanz­platz für Ihr Unternehmen und Sie persönlich?

Ausgesprochen wichtig. William Blair ist seit über 40 Jahren in der Schweiz tätig, ich selber bin seit dem ersten Tag unserer Zürcher Nieder­lassung vor 25 Jahren dabei. Zusammen mit Schweizer Inves­toren haben wir bereits vor über 20 Jahren einige unserer erfolg­reichsten insti­tutio­nellen Anlage­strategien entwickelt. Auch heute kommen viele wichtige Impulse aus der Schweiz. Ich denke, auch personell sieht man das Bekenntnis der Firma zum Finanz­platz Schweiz sehr deutlich. Unser Team in der Schweiz ist nun um einen Produkt­spezia­listen erweitert worden. Unser neues Team-Mitglied wird vielen Inves­toren sehr bekannt vorkommen. Beim «Neuzugang» handelt es sich nämlich um Rob Lanphier, welcher über 20 Jahre lang Co-Port­folio­manager unser US-Small-Mid-Cap-Growth-Strategie war. Zusammen mit seinen Kollegen versprach er unseren Inves­toren in der Schweiz und Europa bereits 1998, mindestens zweimal pro Jahr für Meetings vor Ort zur Verfügung zu stehen. Dies haben sie dann auch eisern befolgt! Ich denke, Rob bringt mit seinen mehr als 30 Jahren Investment-Erfahrung bei William Blair eine enorme Exper­tise und einen riesigen Erfahrungs­schatz mit - von diesem werden unsere Kunden sicherlich sehr profitieren. Ich freue mich auf die nun noch engere Zusammen­arbeit mit Rob.

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